Antoine de Handshake : Le coureur derrière le magasin de course à pied le plus réputé de Bruxelles.

Si vous êtes de Bruxelles et que vous aimez courir, il y a de fortes chances que vous ayez déjà entendu des murmures, ou des cris, à propos de Handshake, le nouveau magasin de course haut de gamme de la Rue de Namur. Plus qu'un simple espace de vente, c'est un havre pour ceux qui vivent à l'intersection de la performance et du style.

Nous connaissons Antoine, le fondateur, depuis un certain temps et avons eu la chance de collaborer avec lui sur des produits pour le lancement du magasin. Dans le processus, nous avons décidé de lui demander de parler de son histoire, de la signification derrière Handshake, et de ce qu'il faut vraiment pour fusionner sport et mode dans une ville comme Bruxelles.

Salut Antoine ! Peux-tu te présenter et nous dire comment Handshake a vu le jour ?

"Salut, je suis Antoine, fondateur de Handshake. J'ai toujours travaillé dans le monde de la mode pour des marques comme Samsøe Samsøe, American Vintage, Uniqlo… Mais la course a toujours été une passion de longue date. L'idée de Handshake est venue quand j'ai réalisé que je voulais arrêter de travailler pour une entreprise et commencer à construire quelque chose de personnel.

J'ai également remarqué que beaucoup des marques de course que j'aimais n'étaient tout simplement pas disponibles en Belgique. Il n'y avait pas d'espace pour les essayer, sentir le produit, ou vraiment s'engager avec la culture qui les entoure. Alors, j'ai décidé de le créer.

En même temps, la scène de la course en Belgique commençait à évoluer, avec des équipes comme Carbon Athletics (que j'ai cofondée avec Leopold de Vaucleroy), Cadence (fondée par Max Van Santen), et Octane Racing (par Vincent Ghyssens) qui fleurissaient. Il y avait de l'énergie. Et je pense que Handshake était la pièce manquante de cette scène."

Qu'est-ce qui distingue Handshake des autres magasins à Bruxelles ?

"La sélection de marques, avant tout. Nous proposons des produits que vous ne pouvez trouver nulle part ailleurs en Belgique. Ensuite, il y a la connexion avec la communauté locale de coureurs grâce à mon lien étroit avec eux. Et enfin, l'espace lui-même. Il est conçu pour être intentionnel et différent, avec l'authenticité en son cœur."

Comment choisissez-vous les marques et les produits ? Y a-t-il une philosophie directrice ?

"Je travaille en étroite collaboration avec mon partenaire commercial Hans Tollet. Il a une solide expérience dans la mode et est également un coureur dévoué. Nous sommes aussi complémentaires car il est plus axé sur le trail, je suis plus axé sur la route. Ensemble, nous essayons de suivre nos intuitions autant que possible. Si quelque chose est à la mode mais que nous n'y croyons pas, nous passons. Avant tout, nous nous soucions de la qualité, de la technicité et du style, et nous ne ferons aucun compromis sur ces trois aspects.

Chaque article du magasin est dédié à la course. Point final — même si la frontière entre sport et mode devient de plus en plus floue. C'est pourquoi nous existons à l'intersection de la performance et de la mode, mais nous penchons toujours vers ce qui est construit par et pour les coureurs."

Comment fusionnez-vous performance et style de manière si naturelle ?

"Tout d'abord, parce qu'aujourd'hui, ils sont étroitement liés. Nous voyons la ligne entre technique et lifestyle s'estomper plus que jamais. Casquettes, chaussures et maintenant équipements techniques, ils sont conçus pour courir et pour être portés au quotidien. Les marques s'inspirent de plus en plus des défilés de mode. Cela se reflète directement dans leurs collections, qui sont désormais conçues pour être à la fois performantes et stylées. Les meilleures marques embrassent ce changement. Elles puisent dans la mode, mais restent ancrées dans la fonction.

Ensuite, parce qu'ils sont aussi des formes d'expression personnelle. Courir n'est pas seulement une question de kilomètres, c'est aussi une question de ressenti pendant l'effort. Et ce que vous portez joue un rôle là-dedans. Cela peut vous motiver, vous donner du pouvoir, et refléter votre identité en tant que coureur."

Quel genre de sentiment voulez-vous que les gens ressentent lorsqu'ils entrent chez Handshake ?

"Curiosité. Je veux que les gens ressentent quelque chose en entrant dans mon magasin, même s'ils ne le comprennent pas immédiatement. Je veux qu'ils touchent le produit, explorent, posent des questions. Et idéalement, qu'ils repartent avec une nouvelle perspective. Si quelqu'un sort du magasin avec un nouvel aperçu, une histoire, une découverte de marque, et idéalement avec un sac aussi (haha)… le travail est fait."

Le nom Handshake est unique. Quelle est l'histoire derrière ? Et comment avez-vous développé la marque à partir de là ?

"C'est venu naturellement à Hans et moi. Une poignée de main est simple, encourageante et humaine. Elle représente le respect, la connexion, les débuts. Et dans la course — et dans le sport en général — il y a ce moment après une séance difficile où vous donnez un high five ou une poignée de main à votre équipe. Cette énergie partagée, cette compréhension mutuelle. C'est l'esprit que nous voulions capturer.

L'ensemble de l'identité visuelle de la marque a été créé par mon ami Baudouin Willemart, qui a vraiment capturé l'essence de ce que j'avais en tête et l'a parfaitement traduit en une identité forte et moderne. C'est propre, modulaire, et toujours en mouvement. Tout comme l'esprit de la course elle-même. Même notre logo de chronomètre — H:RS'00'' (pour Handshake Running Store) — reflète le rythme, le progrès, et le temps. Et oui, au cas où vous l'auriez manqué, ce sont aussi nos initiales.

Pour le design du magasin, nous voulions quelque chose de net et intentionnel, même dans un petit espace. Notre objectif était de fusionner des atmosphères contrastées, la rue et l'urbain avec un esprit extérieur et trail, brut mais chaleureux comme une boutique chic. Nous avons choisi le fer pour faire écho au béton de la rue et le bois pour apporter de la chaleur et un clin d'œil à la nature. Les tissus ripstop, inspirés des tentes de camping et des équipements de trail imperméables, et les briques de verre ajoutent des touches distinctives qui attirent l'œil et invitent à l'exploration. Le concept a été parfaitement réalisé par nos amis de Bim Bam Boum Studio, qui ont transformé notre vision en un espace audacieux et fonctionnel."

Quelles sont vos marques de prédilection en ce moment qui équilibrent mouvement et style ?

"Satisfy est pour moi l'exemple parfait. Ils mélangent technicité avec une identité rebelle unique. Norda crée des chaussures de trail ultra-performantes qui sont aussi magnifiques. District Vision équilibre la pleine conscience, la performance, et le design comme personne d'autre. Et On continue d'innover avec des esthétiques épurées et des produits hautement fonctionnels. Ce sont mes préférés en ce moment et des marques que vous pouvez trouver dans le magasin."

Parlons du merch ! Comment cette collaboration est-elle née ?

"C'était très organique aussi. Je connais l'équipe de Merchery depuis des années, nous avons également travaillé ensemble sur l'équipement de Carbon Athletics. Je fais confiance à leur processus, et au fil du temps, j'ai pu me connecter directement avec Simon. Il est très aligné avec nos valeurs et il est super pointilleux — dans le bon sens — sur les coupes, les tissus, les formes, les matériaux... tous les détails qui comptent.

Ensemble, nous avons conçu une petite ligne complémentaire : t-shirts, manches longues, hoodies, casquettes, bouteilles, … des pièces simples qui ne concurrencent pas les marques que nous stockons au magasin. C'était essentiel, nous ne voulions pas cannibaliser notre mix, juste offrir quelque chose qui s'y intègre."

Quelle est la prochaine étape pour Handshake ? Des grands rêves à l'horizon ?

"Nous ne faisons que commencer ! Mais nous avons beaucoup de projets en cours haha. Événements communautaires, activations, sorties saisonnières… Mais à long terme, j'aimerais construire une ligne complète en interne que nous pourrions vendre dans d'autres concept stores à travers l'Europe. Des magasins comme Haven à Vancouver ou Brother Brother à LA l'ont fait magnifiquement. C'est le genre d'évolution dont je rêve."

Quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui essaie de transformer sa passion en entreprise ?

"Soyez obsessionnel. Souciez-vous des détails, même quand personne ne regarde. Construisez quelque chose que vous voudriez personnellement expérimenter. Prenez votre temps, ne vous précipitez pas. Il faut du temps pour construire de belles choses, et des choses que vous aimez vous-même. Et surtout : entourez-vous de personnes qui vous inspirent et que vous pensez meilleures que vous."

Si vous êtes à Bruxelles, nous vous recommandons vivement de passer chez Handshake pour l'expérimenter par vous-même. L'espace, l'histoire, la sélection, tout parle d'une nouvelle ère dans la culture de la course. Consultez également sa boutique en ligne qu'il vient de lancer : www.handshake-running.com

Un grand merci à Antoine pour avoir partagé sa vision avec nous.