Antoine van Handshake: de loper achter de coolste loopwinkel van Brussel.

Als je in Brussel woont en van lopen houdt, heb je wellicht al gefluisterd — of luidop — gehoord over Handshake, de nieuwe premium loopwinkel op de Naamsestraat. Meer dan een winkel alleen: het is een plek voor wie leeft op het snijpunt van prestatie en stijl.

We kennen Antoine, de oprichter, al een tijdje en mochten met hem samenwerken aan wat gepersonaliseerde merchandise voor de opening van de winkel. Daarbij vroegen we hem meteen om zijn verhaal te vertellen: wat er achter de naam Handshake schuilt, en wat het écht vraagt om sport en mode samen te brengen in een stad als Brussel.

Hallo Antoine! Stel jezelf even voor en vertel ons hoe Handshake tot leven is gekomen.

"Hey, ik ben Antoine, oprichter van Handshake. Ik heb altijd in de modewereld gewerkt, voor merken als Samsøe Samsøe, American Vintage, Uniqlo… Maar lopen was altijd al een grote passie. Het idee voor Handshake ontstond toen ik besefte dat ik wou stoppen met werken voor een bedrijf en iets van mezelf wou opbouwen.

Ik merkte ook dat veel van de loopmerken waar ik van hield gewoon niet beschikbaar waren in België. Er was geen plek om ze te passen, het product te voelen, of je echt onder te dompelen in de cultuur eromheen. Dus besloot ik die plek zelf te creëren.

Tegelijkertijd begon de Belgische loopscene te groeien, met crews zoals Carbon Athletics (dat ik mee heb opgericht met Leopold de Vaucleroy), Cadence (opgericht door Max Van Santen) en Octane Racing (door Vincent Ghyssens). Er was energie. En ik denk dat Handshake het ontbrekende stuk was in dat geheel."

Wat onderscheidt Handshake van andere winkels in Brussel?

"Allereerst de merkkeuze. We bieden producten aan die je nergens anders in België vindt. Dan is er de band met de lokale loopgemeenschap, die er is dankzij mijn nauwe connectie met die wereld. En tot slot de ruimte zelf. Ze is bewust ontworpen om anders aan te voelen, met authenticiteit als vertrekpunt."

Hoe kies je de merken en producten? Is er een leidende filosofie?

"Ik werk nauw samen met mijn zakenpartner Hans Tollet. Hij heeft een sterke achtergrond in mode en is ook een gepassioneerd loper. We vullen elkaar goed aan: hij is meer een trailloper, ik meer een wegloper. Samen proberen we zo veel mogelijk op ons gevoel te vertrouwen. Als iets gehypet is maar ons niet overtuigt, laten we het links liggen. Bovenal geven we om kwaliteit, techniek en stijl — en op geen van die drie punten doen we concessies.

Elk stuk in de winkel is ook gemaakt om in te lopen. Dat staat niet ter discussie, ook al is de grens tussen sport en mode vandaag flinterdun. Daarom bevinden we ons op het snijpunt van prestatie en mode, maar leunen we altijd naar wat gebouwd is door en voor lopers."

Hoe combineer je prestatie en stijl zo vanzelfsprekend?

"Allereerst omdat ze vandaag nauw met elkaar verbonden zijn. De grens tussen technisch en lifestyle vervaagt meer dan ooit. Petten, schoenen en nu ook technisch materiaal — ze zijn gemaakt om in te lopen én voor dagelijks gebruik. Merken laten zich steeds vaker inspireren door modeshows. Dat zie je rechtstreeks terug in hun collecties, die nu zowel hoogpresterend als stijlvol zijn ontworpen. De beste merken omarmen die verschuiving. Ze putten uit de mode, maar blijven geworteld in functie.

Ten tweede omdat het allebei vormen van zelfexpressie zijn. Lopen gaat niet alleen over kilometers — het gaat over hoe je je voelt terwijl je het doet. En wat je draagt, speelt daarin een rol. Het kan je motiveren, je iets zeggen over wie je bent als loper."

Welk gevoel wil je dat mensen krijgen als ze Handshake binnenstappen?

"Nieuwsgierigheid. Ik wil dat mensen iets voelen als ze mijn winkel binnenkomen, ook al begrijpen ze het niet meteen. Ik wil dat ze het product aanraken, ontdekken, vragen stellen. En het liefst vertrekken ze met een nieuw perspectief. Als iemand de winkel verlaat met een nieuw inzicht, een verhaal, een merkontwikkeling — en idealiter ook een shoppingtas (haha)… dan is het gelukt."

De naam Handshake is bijzonder. Wat is het verhaal erachter? En hoe heb je het merk van daaruit opgebouwd?

"Het kwam heel natuurlijk, voor Hans en mij allebei. Een handshake is eenvoudig, oprecht en menselijk. Het staat voor respect, verbinding, nieuwe beginnen. En in het lopen — en in sport in het algemeen — is er dat moment na een zware sessie waarop je je crew een high five of een handshake geeft. Die gedeelde energie, dat wederzijds begrip. Dat is de geest die we wilden vangen.

De volledige visuele identiteit van het merk werd vormgegeven door mijn vriend Baudouin Willemart, die precies begreep wat ik voor ogen had en dat perfect vertaalde naar een sterk, modern geheel. Het is strak, modulair en altijd in beweging. Net als de geest van het lopen zelf. Zelfs ons chronometerlogo — H:RS'00'' (voor Handshake Running Store) — weerspiegelt ritme, vooruitgang en tijd. En ja, voor wie het nog niet zag: het zijn ook onze initialen.

Voor het winkelontwerp wilden we iets scherp en doordacht, ook binnen een kleine ruimte. We wilden contrasterende sferen samenbrengen: street en urban naast een outdoor- en trailgeest, rauw maar warm als een chique boetiek. We kozen voor ijzer als echo van stedelijk beton en hout voor warmte en een knipoog naar de natuur. Ripstop-stoffen, geïnspireerd op kampeertentten en waterdicht trailmateriaal, en glazen bouwstenen voegen opvallende details toe die de blik trekken en uitnodigen tot verkenning. Het concept werd prachtig tot leven gebracht door onze vrienden van Bim Bam Boum Studio, die onze visie omzetten in een gedurfde, functionele ruimte."

Welke merken zijn voor jou nu de go-to's als het gaat om beweging én stijl?

"Satisfy is voor mij het perfecte voorbeeld. Ze combineren technicaliteit met een unieke, rebelse identiteit. Norda maakt ultrapresterende trailschoenen die er ook nog eens geweldig uitzien. District Vision brengt mindfulness, prestatie en design samen zoals niemand anders. En On blijft innoveren met strakke esthetiek en hoogwaardige producten. Dit zijn mijn go-to's op dit moment — en merken die je in de winkel kunt vinden."

Laten we het over de merch hebben! Hoe is deze samenwerking ontstaan?

"Ook dat verliep heel organisch. Ik ken het team van Merchery al jaren — we hebben ook samengewerkt aan Carbon Athletics-gear. Ik vertrouw hun aanpak, en na verloop van tijd ben ik Simon persoonlijk beter gaan kennen. Hij deelt onze waarden en is enorm kieskeurig — op de goede manier — als het gaat om pasvorm, stoffen, silhouetten, materialen… alle details die er echt toe doen.

Samen ontwierpen we een kleine, aanvullende lijn: t-shirts, longsleeves, hoodies, caps, flessen… eenvoudige stukken die niet concurreren met de merken die we in de winkel voeren. Dat was essentieel — we wilden onze mix niet kannibaliseren, maar gewoon iets aanbieden dat er naadloos bij aansluit."

Wat staat er voor Handshake op de agenda? Grote dromen in het verschiet?

We zijn nog maar net begonnen! Maar er staat al heel wat in de steigers, haha. Community-evenementen, activaties, seizoensdrops… Op langere termijn droom ik ervan om een volwaardige in-house lijn te bouwen die we in andere conceptstores door heel Europa zouden kunnen verkopen. Winkels zoals Haven in Vancouver of Brother Brother in LA hebben dat prachtig gedaan. Dat is de evolutie waar ik naartoe wil.

Wat zou je iemand meegeven die zijn passie wil omzetten in een onderneming?

"Wees obsessief. Zorg voor de details, ook als niemand kijkt. Bouw iets wat je zelf zou willen beleven. Neem de tijd, haast je niet. Mooie dingen bouwen kost tijd — dingen waar je zelf ook echt van houdt. En bovenal: omring je met mensen die je inspireren en van wie je denkt dat ze beter zijn dan jij."

Ben je in Brussel? Dan raden we je zeker aan om even binnen te stappen bij Handshake en het zelf te ervaren. De ruimte, het verhaal, de selectie — het spreekt allemaal van een nieuw tijdperk in loopcultuur. Bekijk ook zeker zijn webshop die hij net lanceerde: www.handshake-running.com

Grote dank aan Antoine voor het delen van zijn visie.