Antoine de Handshake: el corredor detrás de la tienda de running más cool de Bruselas.

Si eres de Bruselas y te gusta correr, es probable que ya hayas oído rumores, o gritos, sobre Handshake, la nueva tienda de running premium en Rue de Namur. Más que un simple espacio de venta, es un refugio para aquellos que viven en la intersección del rendimiento y el estilo.

Conocemos a Antoine, el fundador, desde hace bastante tiempo y tuvimos la suerte de colaborar con él en algunos productos para el lanzamiento de la tienda. En el proceso, decidimos pedirle que hablara sobre su historia, el significado detrás de Handshake, y lo que realmente se necesita para fusionar deporte y moda en una ciudad como Bruselas.

¡Hola Antoine! ¿Puedes presentarte y contarnos cómo nació Handshake?

"Hola, soy Antoine, fundador de Handshake. Siempre he trabajado en el mundo del retail de moda para marcas como Samsøe Samsøe, American Vintage, Uniqlo… Pero correr siempre ha sido una pasión de largo tiempo. La idea de Handshake surgió cuando me di cuenta de que quería dejar de trabajar para una empresa y empezar a construir algo propio.

También noté que muchas de las marcas de running que amaba simplemente no estaban disponibles en Bélgica. No había un espacio para probarlas, sentir el producto o realmente involucrarse con la cultura que las rodea. Así que decidí crearlo.

Al mismo tiempo, la escena del running en Bélgica comenzaba a evolucionar, con equipos como Carbon Athletics (que cofundé con Leopold de Vaucleroy), Cadence (fundado por Max Van Santen), y Octane Racing (por Vincent Ghyssens) floreciendo. Había energía. Y creo que Handshake era la pieza que faltaba en esa escena."

¿Qué diferencia a Handshake de otras tiendas en Bruselas?

"La curaduría de marcas, ante todo. Proponemos productos que no puedes encontrar en ningún otro lugar de Bélgica. Luego está la conexión con la comunidad local de corredores debido a mi estrecho vínculo con ellos. Y finalmente, el espacio en sí. Está diseñado para sentirse intencional y diferente, con autenticidad en su núcleo."

¿Cómo eliges las marcas y productos? ¿Hay una filosofía guía?

"Trabajo estrechamente con mi socio comercial Hans Tollet. Tiene una sólida experiencia en moda y también es un corredor dedicado. También somos complementarios porque él está más en el trail, yo más en la carretera. Juntos, tratamos de seguir nuestras intuiciones tanto como sea posible. Si algo está de moda pero no creemos en ello, lo dejamos pasar. Sobre todo, nos importa la calidad, la tecnicidad y el estilo, y no comprometeremos ninguno de esos tres aspectos.

Además, cada pieza en la tienda está hecha para correr. Eso no es negociable, incluso si ahora la línea entre deporte y moda es delgada. Por eso existimos en la intersección del rendimiento y la moda, pero siempre inclinándonos hacia lo que está construido por y para corredores."

¿Cómo fusionas el rendimiento y el estilo de manera tan natural?

"Primero que nada, porque hoy en día están estrechamente vinculados. Estamos viendo que la línea entre lo técnico y el estilo de vida se difumina más que nunca. Gorras, zapatos y ahora equipo técnico, están hechos para correr y para el uso diario. Las marcas están cada vez más inspiradas en los desfiles de moda. Esto se refleja directamente en sus colecciones, que ahora están diseñadas para ser tanto de alto rendimiento como elegantes. Las mejores marcas abrazan este cambio. Se inspiran en la moda, pero permanecen arraigadas en la función.

En segundo lugar, porque ambos son formas de autoexpresión también. Correr no se trata solo de kilómetros, se trata de cómo te sientes mientras lo haces. Y lo que llevas puesto juega un papel en eso. Puede motivarte, empoderarte y reflejar tu identidad como corredor."

¿Qué tipo de sensación quieres que la gente tenga cuando entra en Handshake?

"Curiosidad. Quiero que la gente sienta algo cuando entra en mi tienda, incluso si no lo entienden inmediatamente. Quiero que toquen el producto, exploren, hagan preguntas. Y, idealmente, se vayan con una nueva perspectiva. Si alguien sale de la tienda con una nueva visión, una historia, un descubrimiento de marca, y, idealmente, una bolsa de compras también (jaja)… el trabajo está hecho."

El nombre Handshake es único. ¿Cuál es la historia detrás de él? ¿Y cómo desarrollaste la marca desde allí?

"Nos surgió de manera natural a Hans y a mí. Un apretón de manos es simple, edificante y humano. Representa respeto, conexión, comienzos. Y en el running —y en el deporte en general— está ese momento después de una sesión dura cuando le das a tu equipo un choca esos cinco o un apretón de manos. Esa energía compartida, ese entendimiento mutuo. Ese es el espíritu que queríamos capturar.

Toda la identidad visual de la marca fue creada por mi amigo Baudouin Willemart, quien realmente capturó la esencia de lo que tenía en mente y lo tradujo perfectamente en una identidad fuerte y moderna. Es limpia, modular y siempre en movimiento. Al igual que el espíritu del running en sí. Incluso nuestro logotipo de cronómetro — H:RS'00'' (para Handshake Running Store) — refleja ritmo, progreso y tiempo. Y sí, en caso de que te lo hayas perdido, esas también son nuestras iniciales.

Para el diseño de la tienda, queríamos algo agudo e intencional, incluso dentro de un espacio pequeño. Nuestro objetivo era fusionar atmósferas contrastantes, calle y urbano con un espíritu al aire libre y de trail, crudo pero cálido como una boutique chic. Elegimos hierro para hacer eco del concreto de la calle y madera para aportar calidez y un guiño a la naturaleza. Las telas ripstop, inspiradas en tiendas de campaña y equipo de trail impermeable, y los ladrillos de vidrio añaden toques distintivos que captan la atención e invitan a la exploración. El concepto fue perfectamente llevado a la vida por nuestros amigos en Bim Bam Boum Studio, quienes convirtieron nuestra visión en un espacio audaz y funcional."

¿Cuáles son tus marcas favoritas en este momento que equilibran movimiento y estilo?

"Satisfy es para mí el ejemplo perfecto. Mezclan tecnicidad con una identidad rebelde única. Norda crea zapatos de trail de ultra rendimiento que también se ven increíbles. District Vision equilibra la atención plena, el rendimiento y el diseño como nadie más. Y On continúa innovando con estética limpia y productos de alta función. Estas son mis favoritas en este momento y marcas que puedes encontrar en la tienda."

¡Hablemos del merchandising! ¿Cómo surgió esta colaboración?

"También fue muy orgánica. Conozco al equipo de Merchery desde hace años, hemos trabajado juntos en el equipo de Carbon Athletics también. Confío en su proceso, y con el tiempo, llegué a conectarme directamente con Simon. Está muy alineado con nuestros valores y es muy exigente —en el buen sentido— sobre los ajustes, las telas, las formas, los materiales... todos los detalles que importan.

Juntos, diseñamos una pequeña línea complementaria: camisetas, mangas largas, sudaderas, gorras, botellas, … piezas simples que no compiten con las marcas que tenemos en la tienda. Eso era clave, no queríamos canibalizar nuestra mezcla, solo ofrecer algo que encajara con ella."

¿Qué sigue para Handshake? ¿Algún gran sueño en el horizonte?

"¡Apenas estamos comenzando! Pero tenemos mucho en proceso jaja. Eventos comunitarios, activaciones, lanzamientos estacionales… Pero a largo plazo, me encantaría construir una línea completa interna que pudiéramos vender en otras tiendas conceptuales en toda Europa. Tiendas como Haven en Vancouver o Brother Brother en LA han hecho esto maravillosamente. Ese es el tipo de evolución con la que sueño."

¿Qué consejo le darías a alguien que intenta convertir su pasión en un negocio?

"Sé obsesivo. Cuida los detalles, incluso cuando nadie esté mirando. Construye algo que personalmente querrías experimentar. Tómate tu tiempo, no te apresures. Se necesita tiempo para construir cosas bonitas, y cosas que te gusten a ti mismo. Y sobre todo: rodéate de personas que te inspiren y que pienses que son mejores que tú."

Si estás en Bruselas, te recomendamos encarecidamente que pases por Handshake para experimentarlo por ti mismo. El espacio, la historia, la selección, todo habla de una nueva era en la cultura del running. También echa un vistazo a su tienda en línea que acaba de lanzar: www.handshake-running.com

Muchas gracias Antoine por compartir tu visión con nosotros.