François de The Lot Radio: Merch como una forma de apoyar un proyecto impulsado por la comunidad

François Vaxelaire había estado viviendo en Nueva York durante años cuando una idea inesperada surgió en su cabeza. Caminando por Greenpoint, Brooklyn, notó un pequeño y olvidado terreno triangular. Lo que otros pasaban por alto sin pensarlo, él lo vio como una oportunidad.

Ese espacio se ha convertido en The Lot Radio: una estación de radio abierta e impulsada por la comunidad donde la música se comparte libremente, tanto en línea como en la calle. Transmitiendo 24/7, The Lot también es profundamente físico: un contenedor en una esquina, algunos bancos, un quiosco y una puerta abierta para cualquiera que tenga la curiosidad de detenerse. Locales, artistas y músicos visitantes se reúnen aquí para tocar, escuchar y conectar.

Sin un respaldo importante, The Lot Radio depende de lo que ofrece en el lugar: su presencia, su quiosco y, más recientemente, su merch. En Merchery, nos atraen los proyectos construidos con intención y cuidado. Esa visión compartida nos llevó a colaborar con The Lot, desarrollando mercancía significativa como una forma de apoyar un espacio que agrega valor a su comunidad.

Nos sentamos con François para hablar sobre cómo The Lot Radio cobró vida, su vínculo con el vecindario y cómo la música, cuando se comparte abiertamente, puede construir una comunidad silenciosamente con el tiempo.

¿Puedes presentarte y contarnos de qué se trata The Lot Radio?

"Soy belga, pero he estado viviendo en Nueva York durante unos quince años. Hace unos diez años, comencé The Lot Radio, una radio de música en línea que existe en un terreno vacío en Brooklyn.

Literalmente alquilamos un terreno que había estado abandonado por más de cuarenta años. Desde el principio, la idea era simple: transmitir en vivo todos los días, 24/7 e invitar a artistas de todo el mundo a tocar la música que aman.

Hoy, The Lot Radio cuenta con más de 200 DJs residentes de toda Nueva York, tocando libremente a través de géneros y estados de ánimo. "Esa libertad en la programación es realmente importante para nosotros", explica François. El horario es intencionalmente abierto, dando la bienvenida tanto a residentes como a artistas visitantes. A lo largo de los años, esa apertura ha atraído a algunos de los mejores artistas de nuestro siglo como Four Tet, Fred Again, Skrillex, Nina Kraviz, … junto a innumerables artistas locales y emergentes.

Pero para François, el proyecto va mucho más allá de la transmisión. En su núcleo, The Lot Radio trata sobre la conexión. "Lo que realmente importa es que también es un lugar físico. Realmente estamos tratando de crear un puente entre el mundo en línea y el mundo real. La gente puede venir, conocerse, pasar el rato. Tenemos un pequeño quiosco con precios asequibles. Es un lugar donde la gente comparte momentos y escucha buena música."

¿Cuál es tu historia y qué te trajo a Nueva York?

"Nací y crecí en Bruselas. La música fue una de mis primeras pasiones: era algo que compartía mucho con mis amigos, pero nunca algo que imaginé como un trabajo", dice.

Continuó estudiando antropología y sociología, disciplinas que continúan moldeando la forma en que ve las comunidades y la cultura. "Después de eso, trabajé en fotografía y videografía, y viajé mucho. Viví en África, en Mozambique."

François luego solicitó una maestría en medios en Nueva York. Lo que le sorprendió de inmediato fue la vibrante escena musical de la ciudad. "La energía era increíble. La creatividad también. Realmente me reconectó con mi primer amor, que era la música."

Después de dos años en la ciudad, quedarse ya no se sentía como una pregunta. "En ese momento, realmente no había una radio en línea equivalente en Nueva York", añade. "Sentí que realmente podría marcar la diferencia aquí."

¿Cómo cobró vida The Lot Radio?

"En algún momento, ya no estaba feliz trabajando solo con fotografía y video. Realmente extrañaba algo, que era la música", admite.

En ese momento, François vivía en Greenpoint y pasaba mucho tiempo caminando por el vecindario. Había un lugar en particular que seguía llamando su atención. "Esta esquina en mi vecindario, era solo un terreno vacío. Un lote triangular con una caravana vieja. Cada vez que pasaba, lo encontraba raro, pero también muy curioso." Era bien conocido en el vecindario, y honestamente, nunca entendimos realmente por qué seguía vacío", dice. "Había una vista increíble de Manhattan, y el lote estaba allí, sin usar."

Luego, durante un momento de duda, todo cambió. "Estaba realmente en pánico sobre mi futuro. Y luego vi este letrero que decía, 'En alquiler - ideal para un camión de comida,' con un número de teléfono." Hace una pausa, luego se ríe. "Normalmente, no creo mucho en el destino", dice. "Pero esta vez, algo muy extraño sucedió. En mi cabeza, todo se conectó de inmediato. Pensé, debería abrir una radio de transmisión aquí. Es perfecto. Realmente lo sentí. Fue uno de esos raros momentos en los que todo simplemente tenía sentido."

¿Cómo describirías el espíritu de The Lot hoy y su relación con el vecindario de Greenpoint?

"El espíritu es en realidad muy cercano a cómo era cuando comenzamos, hace diez años", dice François.

Describe a Nueva York como intensa, abrumadora y en constante movimiento a un ritmo rápido. "La idea era crear una pequeña isla dentro de todo eso", explica. "Un pequeño lugar secreto donde la gente pueda simplemente reunirse, sentirse bienvenida y desconectarse del resto."

Para él, The Lot trata de desacelerar. "Puedes simplemente venir, sentarte, escuchar música, pasar el rato. No tienes que consumir nada. No tienes que actuar. Es un lugar público donde la gente puede simplemente quedarse y disfrutar."

"Este triángulo se siente como una pequeña plaza, algo muy común en Europa, pero realmente único en una ciudad como Nueva York." Porque The Lot es libre y abierto, la gente naturalmente entra y sale. "Verás personas que vienen por la música, personas que viven cerca, e incluso personas de la iglesia de al lado que se detienen por un café", dice. "Esa mezcla es realmente importante para nosotros. Significa que todos se sienten bienvenidos."

La apertura del espacio también lo ha hecho profundamente arraigado en el vecindario. "Está realmente integrado", añade François. "La gente respeta el hecho de que tomamos este espacio e hicimos algo honesto con él. No se trataba de dinero, se trataba de pasión."

¿Por qué crees que los artistas sienten una conexión tan fuerte con The Lot y por qué la independencia fue tan importante desde el principio?

"La visión de The Lot Radio era dar a los artistas un lugar abierto para tocar su música, no solo por la noche, sino también durante el día. "Se trata de mostrar el repertorio completo de lo que los artistas aman", explica. "No un solo género, sino un espectro completo de sonidos. Puedes escuchar techno a las 10am y jazz a las 10pm. Y para nosotros, ese es exactamente el punto."

Por eso la independencia importaba desde el principio.

"Vi muchas marcas haciendo una serie de asociaciones y perdiendo lentamente quiénes eran", explica. "Es peligroso. No quería estar atrapado siempre persiguiendo colaboraciones solo para tener dinero."

Permanecer independiente permite a The Lot Radio mantenerse fiel a su visión, creando un sentido de confianza que los artistas sienten de inmediato, especialmente aquellos que visitan desde el extranjero.

Cuando las asociaciones ocurren, son intencionales. "Realmente tienen que tener sentido para nosotros", añade François. "Necesitan ser significativas y aportar un valor añadido a la comunidad."

Para él, esa consideración es lo que preserva la identidad del proyecto mientras le permite crecer sin perder sus valores.

¿Qué papel juega el merch en la sostenibilidad de The Lot Radio y cómo encaja en la visión del proyecto?

Desde el principio, The Lot Radio ha dependido de lo que sucede en el lugar para sobrevivir. "El quiosco nos ayuda a sostenernos", explica François. "Pero algunos momentos son difíciles. Rápidamente nos dimos cuenta de que el invierno siempre es una temporada baja." A medida que el tráfico disminuye y el espacio naturalmente se calma, depender de una sola fuente de ingresos se volvió arriesgado.

"Fue entonces cuando entendimos que no podíamos depender solo del quiosco", dice. "Poco a poco, comenzamos a enfocarnos en otras cosas, incluido el merch." Para François, el merch no se trata de crecimiento o volumen, sino de equilibrio. Aporta estabilidad financiera y ayuda a apoyar el proyecto durante todo el año, sin comprometer su independencia. "No se trata de vender mucho", añade. "Se trata de sobrevivir de una manera saludable."

Esa misma mentalidad dio forma a la colaboración con Merchery. "Lo que me gustó es que no agregas más cosas malas al mundo", dice François. "Nos permite producir merch de alta calidad que realmente tiene sentido." La confianza también juega un papel importante en esa relación. "Ustedes hacen la parte difícil", explica. "Sé que el merch se hace de la manera correcta, con las personas adecuadas."

Más que solo una fuente de ingresos, el merch se convierte en otra forma de expresar lo que representa The Lot Radio: apertura, intención y cuidado, mientras ayuda a garantizar que el espacio pueda continuar existiendo para la comunidad, incluso cuando cambian las estaciones.

¿Cuál es tu visión para The Lot Radio en los próximos diez años?

Mirando hacia adelante, François tiene claro que el objetivo no es cambiar la esencia de The Lot Radio, sino darle la estabilidad que necesita para perdurar.

"Queremos mantenerlo tal como es", dice. "Pero también darle más permanencia al proyecto." Un paso concreto es renovar el contenedor en sí, fortaleciendo el espacio físico y afirmando The Lot como una presencia duradera en la ciudad. "Queremos que realmente se mantenga como un pilar de la música en Nueva York."

Para él, el futuro no se trata de expansión o crecimiento. "Se trata de presencia", explica François. "De estar aquí y mantener nuestra visión y valores sólidos con el tiempo. Al menos durante los próximos diez años, eso espero."